De nos jours, les médecins recommandent à leurs patients de faire un électrocardiogramme (ECG) afin de recueillir des informations complémentaires sur le fonctionnement de leurs coeurs. Mais il convient de souligner que cette technique qui permet d'affiner le diagnostic du corps médical est relativement récente. Avant de nous pencher sur les différentes utilisations de l'ecg medecine, il serait intéressant de revenir sur l'histoire de l'ECG.

Retour sur l'invention de l'ECG

C'est en 1842 que le physicien italien Carlo Matteucci a publié dans un ouvrage qu'il existe un courant électrique qui accompagne chaque contraction du coeur. L'année suivante, le physiologiste allemand Emil Dubois Reymond approfondit les travaux de Matteucci et parvient à décrire un potentiel d'action qui se produit à chaque contraction du muscle cardiaque. Il faut cependant attendre 1856 pour voir Heinrich Muller et Rudolph von Koelliker être en mesure d'enregistrer ce potentiel d'action. C'est seulement en 1872 que le physicien français Gabriel Lippman parvient à inventer l'électromètre capillaire avec lequel il est possible de distinguer au microscope le niveau de mercure qui change en fonction du potentiel d'action. Frederick Page et John Burden Sanderson, deux physiologistes britanniques, affirment en 1878 dans leur ouvrage qu'ils ont pu enregistrer avec l'électromètre capillaire de Lippmann le courant électrique cardiaque. Par la même occasion, ils démontrent que celui-ci peut être décomposé en deux phases, qui seront ultérieurement dénommées QRS et T.

En 1887, le premier électrocardiogramme humain est publié par Augustus D. Waller, un physiologiste britannique. Mais c'est le physiologiste allemand Willem Einthoven qui se met à étudier le principe de fonctionnement du galvanomètre de Lippmann, ce qui le pousse à constater les insuffisances de cet instrument. Il passe alors son temps à chercher à obtenir une stabilité de l'appareil et à corriger les erreurs engendrées par l'inertie de ce dernier, et ce, par les mathématiques. Il parvient à mettre au point le galvanomètre à corde qui est beaucoup plus précis que son ancêtre, l'électromètre. Dès 1903, en compagnie d'Horace Darwin et de Max Edelmann, il essaye de trouver comment produire commercialement son appareil.

Quid de l'utilisation de l'ecg medecine ?

Il faut reconnaitre que les appareils ecg medecine que nous utilisons aujourd'hui sont ultra perfectionnés par rapport au modèle inventé par Einthoven. Cependant, ils ont le même objectif, c'est-à-dire enregistrer l'activité électrique du coeur qui est indispensable pour les contractions du muscle cardiaque.

Les avantages de l'ECG :

Il est important de souligner que l'examen ECG présente plusieurs avantages :

• il est indolore puisque le patient ne ressent aucune gêne ni douleur,
• il est non invasif, car le médecin met simplement en place des électrodes au niveau des poignets, des chevilles et de la poitrine du malade,
• il est sans risque du fait qu'aucune substance ou appareil n'est introduit dans le corps du patient
• il est rapide : après une douzaine de minutes, le médecin peut obtenir un tracé et donner son diagnostic

Dans quel cas recourir à l'ECG ?

La pratique de l'ecg medecine est préconisée dans un certain nombre de cas. En premier lieu, le médecin qui travaille dans un service d'urgence doit disposer d'un électrocardiographe de son patient ou, du moins, déléguer cette obligation à un tiers référent. D'autre part, il est fréquent de faire appel à l'ECG en présence de suspicion de maladie cardiaque, comme c'est le cas d'une douleur thoracique qui peut faire soupçonner un infarctus du myocarde. Il peut également être utilisé pour justifier l'absence d'anomalie au niveau du système cardiaque d'un patient.

Il convient de souligner que l'ECG permet dans 90 % des cas de confirmer un diagnostic de l'infarctus du myocarde. Il peut alors devenir un complément incontournable de divers examens, tel que le dosage des enzymes cardiaques. Les médecins peuvent encore recourir à l'électrocardiogramme pour affiner leur diagnostic en cas de troubles du rythme du coeur comme la tachycardie ou la bradycardie qui sont respectivement l'accélération ou le ralentissement du rythme cardiaque.

Il est possible en outre que le médecin recommande un ECG lorsque le patient présente des troubles dépressifs persistants ou récurrents de l'adulte. L'électrocardiogramme peut alors être réalisé au moment du bilan initial et durant le suivi du traitement. Enfin, l'ECG peut être utile pour effectuer un bilan préopératoire ou tout simplement pour mettre en place la surveillance cardiaque d'une personne.

Où pratiquer l'électrocardiogramme ?

Nous avons vu qu'il existe différentes situations qui exigent l'utilisation d'ecg medecine. Par conséquent, cet examen peut être réalisé :

• En cabinet, au cours d'une consultation
• En milieu hospitalier, pour affiner le diagnostic du médecin
• Ou éventuellement, sur la voie publique, dans les situations d'urgence comme un accident ou un malaise.